صرحت ماجي ألفونسي، التي خاضت 74 مباراة دولية مع منتخب إنجلترا، بأنها شعرت بخيبة أمل إزاء العقوبة المفروضة على مات سميث. يأتي هذا الشعور بالخذلان في سياق قضية أثارت جدلاً واسعًا حول معايير الانضباط والتعامل مع قضايا التمييز داخل رياضة الرجبي.
من المهم الإشارة إلى أن اتحاد الرجبي (RFU) لا يملك صلاحية عزل أعضاء المجلس، الذين هم متطوعون منتخبون من قبل أنديتهم وليسوا موظفين لدى الاتحاد. هذا الهيكل التنظيمي يضيف تعقيدًا إلى كيفية التعامل مع المخالفات التي يرتكبها هؤلاء الأعضاء.
وفي هذا الصدد، جاء في بيان صادر عن اتحاد الرجبي في وارويكشاير: "نود أن نعلن أن مات سميث قد استقال من منصبه كرئيس لاتحاد الرجبي في وارويكشاير، في ضوء عملية تأديبية حديثة." وأضاف البيان تأكيدًا على موقف الاتحاد: "نريد أن نوضح أننا نأخذ قضايا التمييز الجنسي وكراهية النساء على محمل الجد." هذه الاستقالة تعكس الضغوط التي واجهها سميث والاتحاد بعد الكشف عن تفاصيل القضية.
يوم الاثنين، كتب تجمع القيادة النسائية إلى اتحاد الرجبي مطالبًا بتغيير سياسته وإقالة سميث. وقد أشارت الرسالة المفتوحة التي وجهها التجمع إلى أن العقوبة، التي جاءت بعد قرار لجنة تأديبية مكونة من ثلاثة أشخاص، أظهرت "فجوة كبيرة بين التزام اتحاد الرجبي المعلن بعدم التسامح مطلقًا مع التمييز والتصور حول كيفية تطبيق تلك المبادئ عمليًا". هذا التباين بين القول والفعل كان نقطة محورية في الانتقادات الموجهة للاتحاد.
ينص اتحاد الرجبي على "نهج عدم التسامح مطلقًا" تجاه التمييز والتحرش، ويحظر التعليقات العامة التي قد تضر باللعبة أو بسمعة الاتحاد. ومع ذلك، فإن تطبيق هذه المبادئ في الممارسة العملية هو ما كان موضع تساؤل. جاء في رسالة تجمع القيادة النسائية: "كنا نأمل أن تُظهر هذه القضية قيادة اتحاد الرجبي في معالجة التمييز الجنسي وكراهية النساء داخل رياضة الرجبي." وأضافت الرسالة: "بدلاً من ذلك، فقد سلطت الضوء على المجالات التي قد تتطلب مزيدًا من تطوير السياسات والإجراءات."
يضم مجلس اتحاد الرجبي - الذي وصفه قائد منتخب إنجلترا آنذاك ويل كارلينج في عام 1995 بشكل شهير بـ "57 عجوزًا متغطرسًا" - مناصب غير مدفوعة الأجر، لكنها تأتي مع مزايا ضيافة، والتي تقدر قيمتها بمئات الجنيهات الإسترلينية لكل مباراة في اختبارات منتخب إنجلترا للرجال. هذه المزايا، على الرغم من أن المناصب تطوعية، تثير تساؤلات حول طبيعة هذه الأدوار ومسؤولياتها.
ردًا على الرسالة، قالت رئيسة اتحاد الرجبي ديبورا غريفين: "يمكنني أن أؤكد لكم أن العملية التأديبية المتعلقة بهذه القضية كانت قوية ومستقلة على حد سواء." وأضافت: "بينما تكتسب الإجراءات القانونية أهمية، فإن ما نفعله لاحقًا لا يقل أهمية. نحن لا نقف مكتوفي الأيدي حيال هذه القضية." واختتمت غريفين تصريحها بالتأكيد على التزام الاتحاد: "إننا نتخذ إجراءات مدروسة لتعزيز كيفية معالجتنا للتمييز الجنسي وكراهية النساء في جميع أنحاء اللعبة ولضمان الالتزام بقيمنا باستمرار على أرض الواقع، وليس فقط من حيث المبدأ."